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Résumé :
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Le véritable héros de ce roman est un tableau de Raphaël, qui serait camouflé sous une ouvre sans grande valeur. Un jeune thésard anglais, Jonathan Argyll, croit le repérer, mais il est devancé par un marchand également anglais, Edward Byrnes. Il est racheté, après effacement de la peinture de camouflage et pour une somme énorme par le ministère des finances italien et remis au musée national. Ce qui ne fait guère l'affaire du général Taddéo Bottando qui doit assurer sa sécurité. Et qui, comme sa jolie adjointe Flavia, soupçonne une escroquerie. Argyll est d'ailleurs de cet avis. Pour lui, ce Raphaël est un faux. Ce qui amène une intrigue fort embrouillée où se mêlent rivalités diverses, intérêts financiers, techniques de restauration et d'expertise des tableaux.
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