Résumé :
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Le narrateur rencontre dans une plaine protégée de l'île de France un vieillard qui lui raconte l'histoire de Paul et de Virginie, enfants de deux femmes ayant fui le déshonneur dans la colonie. Une existence paisible devrait assurer le bonheur de cette microssociété. Mais Virginie est rappelée en Europe par une riche parente qui lui promet richesse et considération. Sous la pression du gouverneur et du prêtre, elle répond à cette invitation, mais elle ne peut s'adapter à la vie européenne. Sur le chemin du retour, au moment d'aborder dans l'île, elle est prise par la tempête. Plutôt que de se déshabiller et de se jeter à l'eau, elle préfère sombrer sous les yeux de Paul...
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